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Chapter 10: Character (Charakter)

Introduction​

When we talk about people, knowing how to describe their character and personality traits is just as important as describing their appearance. In German, expressing qualities like kindness, honesty, humor, or patience helps you connect on a deeper level, understand others better, and navigate social and professional situations smoothly.

Why is this important?

  • To describe yourself or others beyond looks
  • To express opinions about people’s behavior and attitudes
  • To understand and use personality-related vocabulary in conversations, storytelling, and work contexts
  • To build relationships with clear, respectful communication

Vocabulary​

GermanEnglishExample Sentence (German)Example Sentence (English)
freundlichfriendlySie ist sehr freundlich zu allen.She is very friendly to everyone.
nettnice, kindMein Kollege ist immer nett.My colleague is always nice.
ehrlichhonestEr ist ehrlich und zuverlässig.He is honest and reliable.
zuverlässigreliableDu kannst dich auf sie verlassen, sie ist zuverlässig.You can rely on her, she is reliable.
geduldigpatientKinder brauchen oft geduldige Lehrer.Children often need patient teachers.
lustigfunnyMein Bruder ist sehr lustig.My brother is very funny.
fleißighardworkingSie ist eine fleißige Studentin.She is a hardworking student.
kreativcreativeEr ist ein kreativer Künstler.He is a creative artist.
schüchternshySie ist schüchtern bei neuen Leuten.She is shy with new people.
selbstbewusstconfidentDu solltest selbstbewusster sein.You should be more confident.
ruhigcalm, quietEr ist sehr ruhig und gelassen.He is very calm and composed.
sympathischlikeable, niceSie wirkt sympathisch und offen.She seems likeable and open.
arrogantarrogantEr wirkt manchmal arrogant.Sometimes he seems arrogant.
egoistischselfishEgoistische Menschen denken nur an sich.Selfish people only think about themselves.
hilfsbereithelpfulUnsere Nachbarin ist sehr hilfsbereit.Our neighbor is very helpful.
verantwortungsbewusstresponsibleSie ist verantwortungsbewusst im Job.She is responsible at work.
offenopen-mindedEr ist offen für neue Ideen.He is open to new ideas.
pessimistischpessimisticManchmal ist er pessimistisch.Sometimes he is pessimistic.
optimistischoptimisticSie bleibt immer optimistisch.She always stays optimistic.
nettkindSie hat eine nette Art.She has a kind manner.

Theory & Grammar​

Adjectives Describing Character​

Adjectives describing character behave grammatically the same way as other adjectives, changing endings depending on gender, number, case, and the presence of articles.

Examples:

  • Er ist freundlich. (He is friendly.)
  • Sie ist eine nette Person. (She is a nice person.)
  • Die Schüler sind fleißig. (The students are hardworking.)

Using "sein" (to be) and "haben" (to have)​

Personality traits usually take the verb sein:

  • Sie ist geduldig. (She is patient.)
  • Er ist selbstbewusst. (He is confident.)

Some expressions may use haben for certain traits (less common):

  • Er hat viel Humor. (He has a lot of humor.)

Usage & Context​

  • Introductions and descriptions: Talking about yourself or others in casual and professional settings.
  • Job interviews: Describing your personal strengths or weaknesses.
  • Friendships and relationships: Explaining qualities you appreciate or dislike.
  • Storytelling: Creating characters with distinct personalities.

Practical Examples​

Dialogue 1: Talking about a colleague​

Anna: Wie ist dein neuer Kollege?
Tom: Er ist sehr freundlich und hilfsbereit, aber manchmal ein bisschen schüchtern.

Dialogue 2: Self-description in an interview​

Interviewer: Wie würden Sie sich selbst beschreiben?
Maria: Ich bin ehrlich, fleißig und offen für neue Herausforderungen.

Paragraph example:​

Mein bester Freund ist sehr humorvoll und kreativ. Er hat immer neue Ideen und bringt mich oft zum Lachen. Manchmal ist er ein bisschen schüchtern, aber er ist sehr zuverlässig und hilfsbereit.

Exercises​

1. Fill in the blanks:​

  1. Sie _______ (to be) sehr freundlich.
  2. Er _______ (to be) nicht arrogant.
  3. Du solltest mehr _______ (self-confident) sein.
  4. Meine Schwester ist sehr _______ (helpful).
  5. Wir _______ (to be) optimistisch.

2. Translate into German:​

  1. She is very patient and kind.
  2. He seems a little shy.
  3. We are hardworking and reliable.
  4. Are you confident in your skills?
  5. I have a good sense of humor.

3. Sentence building:​

Using the words, build sentences:

  • fleißig / ist / er
  • hilfsbereit / sie / sehr / ist
  • selbstbewusst / du / bist
  • arrogant / ist / manchmal / er

Flashcards​

QuestionAnswer
How do you say "friendly" in German?freundlich
Translate "She is shy."Sie ist schüchtern.
What does "zuverlässig" mean?reliable
How do you say "hardworking" in German?fleißig
Translate "He is very confident."Er ist sehr selbstbewusst.

Workbook (Printable Summary)​

Key Vocabulary: freundlich, nett, ehrlich, zuverlässig, geduldig, lustig, fleißig, kreativ, schüchtern, selbstbewusst, ruhig, sympathisch, arrogant, egoistisch, hilfsbereit, verantwortungsbewusst, offen, pessimistisch, optimistisch.

Grammar Points:

  • Using sein with adjectives to describe personality
  • Adjective endings with different articles
  • Using haben for some expressions (e.g., Humor)

Practice Tasks:

  • Write a paragraph describing your personality or someone you know.
  • Translate simple personality descriptions between English and German.
  • Role-play a job interview focusing on personality traits.

Multimedia Resources​

Speaking Help​

  • Practice describing your own personality honestly and confidently.
  • Role-play conversations where you describe others or answer questions about character traits.
  • Use adjectives and phrases to express likes and dislikes about people’s behavior.

Cultural Notes​

  • Germans value honesty and directness but appreciate respectful communication.
  • Talking about personality is common in both personal and professional settings.
  • Avoid negative descriptions unless asked or necessary, and be polite when discussing others.

Review Section​

Quiz:​

  1. How do you say "patient" in German?
  2. What verb do you use to describe personality traits?
  3. Translate: He is funny and creative.
  4. What does "zuverlässig" mean?
  5. How do you say "self-confident" in German?

Key Takeaways:​

  • Personality vocabulary helps describe people beyond physical appearance.
  • Use sein + adjective to describe character traits.
  • Practice speaking about character to improve natural communication.
  • Cultural sensitivity is important when describing people.